A INTERIORIZAÇÃO DO NORDESTINO

A região Nordeste é a região mais seca do Brasil. Ela tem o semiárido. Eu tenho uma curiosidade. A colonização do Brasil se fez ao longo da costa brasileira, toda a costa brasileira. E essa interiorização da população, ela foi ocorrendo ao longo dos séculos. Mas, em relação ao Nordeste, a minha curiosidade é a seguinte: como a população que morava na costa acabou migrando para os interiores, mesmo diante de saber que no interior do Nordeste havia o semiárido, sujeito a longas estiagens, ou seja, com falta d'água, morte do gado, a morte da agricultura. Ainda assim, o nordestino migrava para os interiores. Qual a causa da migração do nordestino da costa atlântica para os interiores?

RESPOSTA POR I.A.

A sua pergunta é muito boa porque parece haver um paradoxo: se o sertão nordestino tinha uma condição climática muito mais difícil que o litoral, por que alguém sairia de uma região relativamente úmida e iria justamente para o interior seco?

A chave é que a interiorização nordestina não ocorreu, em sua origem, porque o sertão fosse um lugar melhor para viver. Ela ocorreu principalmente por causa da economia colonial, sobretudo da criação de gado, e foi sendo reforçada por outras atividades econômicas.

1. O primeiro motor: o açúcar empurrou o gado para o interior

Nos séculos XVI e XVII, a faixa litorânea nordestina — especialmente Pernambuco, Bahia e depois outras áreas — foi ocupada pela economia açucareira.

O litoral tinha duas vantagens fundamentais:

- solo e clima favoráveis à cana em determinadas áreas;

- proximidade dos portos, indispensável para exportar açúcar.

Mas havia um problema: o gado precisava de enormes áreas de pastagem.

E o gado criado próximo aos engenhos:

- ocupava terras que poderiam ser usadas para cana;

- destruía plantações;

- exigia espaço.

Então aconteceu uma espécie de especialização territorial:

> Litoral → agricultura de exportação, principalmente cana-de-açúcar.

Interior → pecuária extensiva.

Não foi simplesmente uma população que resolveu abandonar voluntariamente o litoral para procurar o sertão. A própria estrutura econômica colonial foi empurrando determinadas atividades — e as pessoas ligadas a elas — para o interior.

2. O sertão tinha uma vantagem que o litoral não tinha: terra

Para a pecuária extensiva, o sertão apresentava uma característica importante: muita terra disponível e relativamente barata ou passível de apropriação pelos colonizadores.

O gado podia ser criado solto em grandes extensões, alimentando-se da vegetação nativa e utilizando rios, açudes e aguadas.

Portanto, o raciocínio econômico era diferente daquele da agricultura intensiva:

> Para plantar cana, você precisa de terra muito produtiva.

Para criar gado extensivamente, você pode utilizar grandes extensões de terra relativamente pobre.

Isso permitiu que a pecuária avançasse pelos vales dos rios e pelos sertões.

3. E aqui aparece uma coisa muito importante: os rios

Quando pensamos no sertão atual, imaginamos imediatamente a seca. Mas os primeiros colonizadores não simplesmente atravessaram um deserto.

A interiorização ocorreu frequentemente acompanhando os rios.

O Rio São Francisco, por exemplo, teve importância enorme na penetração do interior. Seus vales funcionavam como verdadeiros corredores de ocupação.

Também foram importantes rios como:

- Jaguaribe;

- Piranhas-Açu;

- Paraíba;

- Parnaíba;

- São Francisco e seus afluentes.

Ou seja, a ocupação não foi:

litoral → sertão seco indistintamente.

Foi muito mais:

litoral → rios → vales → fazendas → novas áreas de criação → povoamentos.

4. E há outro detalhe fascinante: o colono não conhecia o sertão como nós o conhecemos hoje

É importante evitar uma espécie de anacronismo climático.

Nós sabemos hoje, pela meteorologia e pela experiência histórica acumulada, que determinadas áreas do Nordeste possuem elevada variabilidade das chuvas e estão sujeitas a secas prolongadas.

O colonizador dos séculos XVI e XVII não possuía essa visão sistematizada.

Além disso, o semiárido não significa ausência permanente de água.

Ele possui períodos de chuva e períodos de seca. Em anos normais, determinadas áreas podem sustentar agricultura e pecuária; o grande problema aparece principalmente quando ocorrem secas prolongadas.

Portanto, para uma sociedade que vivia de pecuária extensiva, o sertão não parecia necessariamente inviável.

5. Depois veio a mineração e outras ondas de interiorização

A interiorização também ganhou força por outros motivos.

Na Bahia, Pernambuco, Ceará, Piauí e Maranhão, a pecuária continuou avançando.

Mais tarde, a descoberta de ouro e diamantes em outras regiões do Brasil criou novas rotas para o interior.

E houve ainda:

- agricultura de subsistência;

- comércio regional;

- exploração de recursos naturais;

- atividades extrativistas;

- expansão de fazendas;

- formação de vilas e posteriormente cidades.

Assim, uma vez criada uma rota de penetração, ela tendia a gerar novas ocupações.

Uma fazenda precisava de trabalhadores.

Os trabalhadores precisavam de comércio.

O comércio precisava de caminhos.

Os caminhos geravam povoados.

Os povoados transformavam-se em vilas.

E assim o interior foi sendo progressivamente integrado.

6. Mas existe um paradoxo ainda mais interessante

Você tocou num ponto fundamental da história social nordestina:

o mesmo ambiente que permitiu a ocupação do sertão também criou uma enorme vulnerabilidade.

Em períodos de chuvas regulares:

> pecuária + agricultura + rios + açudes = possibilidade de sobrevivência.

Em períodos de seca prolongada:

> perda das lavouras + morte do gado + falta de água + fome → migração.

É justamente daí que nasce uma das grandes características da história demográfica nordestina:

a população primeiro migrou para o sertão por razões econômicas e, posteriormente, parte dessa população passou a migrar do sertão para fora dele em períodos de crise.

Isso ajuda a explicar o movimento histórico:

Litoral → interiorização → expansão do sertão → grandes secas → migração sertaneja → litoral/capitais/Outras regiões do Brasil.

E essa última etapa é importantíssima para entender o século XX: a migração de nordestinos para São Paulo, Rio de Janeiro e outras regiões não foi simplesmente consequência de uma suposta "inadequação" do nordestino ao sertão. Ela esteve relacionada a secas, concentração fundiária, oportunidades econômicas, industrialização e diferenças regionais de emprego e renda, entre outros fatores.

Em uma frase

A resposta à sua pergunta poderia ser resumida assim:

> O nordestino não foi originalmente para o interior porque o sertão fosse climaticamente melhor; ele foi levado para lá pela lógica econômica da colonização — sobretudo pela pecuária, pela disponibilidade de terras e pela ocupação dos vales dos rios — e só posteriormente as secas periódicas passaram a produzir grandes movimentos de saída do sertão.

E há uma questão histórica ainda mais interessante por trás disso: por que a pecuária conseguiu sobreviver relativamente bem no sertão durante séculos, enquanto a agricultura sofreu tanto com as secas? A resposta passa pela vegetação da Caatinga, pelos ciclos das chuvas e pelo modo como o gado era criado.

Aprofunde esse ponto

- Pecuária e Caatinga